Parc National du lac Manyara

Lundi 7 septembre 2026

Nous quittons notre lodge vers 8H30, en emportant notre pique-nique pour le repas de midi, comme nous le ferons chaque jour.

Nous prenons place dans un véhicule 4x4, et roulons environ 3H00 sur une route ponctuée de travaux, en passant par Arusha.

La traversée des hameaux et des villages nous permet d'appréhender la façon de vivre des habitants. Il y a très peu de voitures, mis à part les véhicules tout-terrain qui transportent les touristes qui comme nous font des safaris. Par contre nous voyons beaucoup de motos. Elles sont souvent arrêtées avec leurs pilotes, regroupées sur le bord de la route dans les villages. Notre guide nous explique que ce sont des "motos-taxi"... Effectivement, nous en voyons certaines qui circulent, souvent avec trois personnes dessus, et généralement sans casque...

Nous arrivons dans la région habitée par les Masaïs (qui peut également s'écrire Massaï, Maasaï ou Maassaï), un peuple semi-nomade d'éleveurs d'Afrique de l'Est. Ils vivent principalement dans le Nord de la Tanzanie, et dans le centre et le Sud-ouest du Kenya. Nous les voyons conduire leurs troupeaux, portant souvent des tuniques rouges traditionnelles appelées : "shukas". Ils ont acquis le droit de faire pâturer leur bétail dans de nombreux parcs des deux pays et ignorent régulièrement les frontières lorsqu’ils déplacent leurs grands troupeaux de bétail à travers la savane lors des changements de saison.

Nous croisons la route de trois jeunes gens vêtus de noir et portant des peintures faciales blanches dans le cadre d'un rite de passage traditionnel. Ils suivent une période d'initiation avant de devenir de jeunes guerriers, appelés "moran". Leurs tenues de couleur noire signifient qu'ils ont récemment subi la circoncision. Cette période de transition dure généralement environ six mois, durant lesquels ils ne se lavent pas et s'enduisent le corps de graisse animale.

Il est environ 11H15 lorsque nous entrons dans le Parc National du lac Manyara. Bien que modeste par sa superficie (325km²), il abrite une faune particulièrement diverse et variée en raison de la grande diversité des biotopes. Le parc se présente comme une bande de terre allongée, de 50 km de long environ, coincée entre la vallée du grand rift et le lac Manyara. L'altitude varie entre 960 et plus de 1 600 mètres.

La forêt tropicale est le territoire des singes, dont la concentration est l'une des plus élevées au monde. Il n'est donc pas étonnant que nous commencions par rencontrer un groupe de babouins qui s’activent le long de notre chemin.

Nous observons également des singes bleus, et nous remarquons en particulier leur longue queue qui leur sert de balancier lorsqu'ils se déplacent dans les arbres.

Voici que nous apercevons deux calaos à joues argent (Bycanistes brevis), qui nous étonnent par leur énorme casque.

Alors que nous avons continué notre route au cœur de la forêt, Philipo, notre guide, nous montre un  magnifique vautour palmiste (Gypohierax angolensis), posé sur une branche. Il est également appelé "palmiste africain" ou "vautour-aigle d'Angola". Il tire son nom de sa principale nourriture qui, cas unique pour un vautour, n'est pas de la viande, mais le palmiste, c'est à dire la noix du palmier à huile. Cependant, il consomme occasionnellement des charognes, des poissons et des petits vertébrés terrestres, comme la plupart des autres espèces.

Mais juste à côté, nous découvrons aussi la présence d'un calao couronné (Lophoceros alboterminatus). Nous pouvons constater qu'il présente un bec rouge-orange foncé surmonté d'un "casque" allongé de la même teinte, bien plus petit que celui du calao à joues argent que nous avons vu précédemment.

Voici que quelques minutes plus tard, nous avons la chance d'observer quelques singes vervet, dissimulés derrière les feuillages. Leur visage de couleur noire encadré par des poils plus clairs sur les joues et le front, tranche nettement par rapport à leur pelage gris argenté.

Une demi-heure plus tard, notre guide (et chauffeur) stoppe le véhicule à côté d'un autre 4x4 dont les occupants semblent observer quelque chose. Il s'agit d'un léopard qui se repose dans un arbre. Cependant il se trouve à 200m environ, et nous avons bien du mal à le repérer... Mais c'est notre premier félin, et il ne fallait donc pas passer à côté sans essayer de l'observer... Lorsque nous nous remettons en chemin, une question trotte dans nos têtes : en verrons nous d'autres, seront ils plus proches... et plus faciles à observer ?

Une demie heure plus tard, nous faisons notre première rencontre avec les zèbres.

Alors que nous prenons le temps d'observer les zèbres, je repère un arbuste dont les fleurs présentent de nombreuses étamines saillantes, c'est le Câprier d'Afrique (ou Câprier de brousse).

Il est déjà 13H30 lorsque nous nous arrêtons pour manger sur une aire de pique-nique ombragée, équipée de tables et de bancs. Le moins que l'on puisse dire c'est que nous ne sommes pas seuls, et l'alignement des véhicules stationnés est impressionnant. Il y a des enfants en sortie scolaire d'une sagesse exemplaire, et malgré le monde, l'ambiance reste très calme.

Alors que notre visite du parc se poursuit, nous remarquons qu'il y a de très nombreuses termitières, dont la taille est impressionnante.

Nous nous arrêtons pour observer des impalas, mais tout d'abord, nous avons la chance d'observer une buse augure (Buteo augur), posée sur une branche, tout près de nous...

Notre première rencontre avec les impalas nous émerveille. Leur grâce, et la taille de leurs cornes ne peuvent que nous séduire.

Puis nous approchons du lac Manyara où nous découvrons de nouveaux animaux, en particulier des hippopotames.

Mais le lac  attire aussi des oiseaux aquatiques comme l'ouette d'Egypte (Alopochen aegyptiaca) et la grande aigrette (Ardea alba).

Voici que des éléphants arrivent au bord du lac...

Mais Philipo, notre guide, semble avoir une idée en tête et continue à avancer avec notre 4x4... Quelques centaines de mètres plus loin, nous tombons sur un groupe de girafes... Elles ne sont pas du tout effarouchées, et nous laissent tout le temps que l'on souhaite pour les observer.

Nous retrouvons les éléphants, mais aussi d'autres girafes en revenant au bord du lac.

Une famille d'éléphants traverse la route juste devant nous. Il est clair que nous sommes chez eux, et que c'est à nous de nous adapter...

Nous ne sommes pas au bout de nos surprises, car nous avons la chance d'observer un cobe à croissant. C'est un mâle, car nous voyons très bien qu'il porte deux cornes arrondies en forme de lyre, ornées de bourrelets en spirale. Son nom est du au cercle blanc caractéristique qu'il a sur sa croupe, autour de la queue.

Un pygargue vocifère (Icthyophaga vocifer) se repose sur des branchages. Les Pygargues vocifères passent bien plus de temps sur leur perchoir qu'en vol. Dès le milieu de la matinée, une fois qu'ils ont fini de pêcher, ils viennent s'installer dans les branches pour y passer le reste de la journée. Ils chassent à l'affût, perchés dans les arbres. Dès qu'ils ont repéré une proie, ils s'élancent mais ne s'immergent pas totalement. Seules leurs pattes s'enfoncent sous la surface de l'eau pour attraper les poissons.

Nous repérons aussi des tantales ibis (Mycteria ibis), posés non loin du pygargue. Ils ressemblent beaucoup aux cigognes blanches, mais on peu les reconnaître en raison de la peau rouge et nue, très visible à la base de leur long bec jaune.

Nous quittons le Parc National du lac Manyara vers 17H00. Cette première journée de safari nous a véritablement comblés, autant par les paysages que par la quantité d'animaux que nous avons pu observer.

Il est 18H30 environ lorsque nous arrivons au Ngorongoro Forest tented Lodge où nous allons passer la nuit. Perché sur une colline, il domine l’immense forêt primaire qui pousse sur les flancs du cratère. Tout est fait en bois, et la charpente de la salle à manger est un véritable chef-d'œuvre. L'accueil est chaleureux et il faut ajouter que la soirée va se terminer autour d'un excellent repas.