Monasterio de Piedra

Monasterio de Piedra

Le Monasterio de Piedra est situé dans la localité de Nuévalos, au Sud-ouest de la province de Saragosse (à 110km de Saragosse et 30 km de Calatayud).

Son nom provient de celui de la rivière auprès de laquelle il a été édifié; on dit que ses eaux sont si fortes que tout ce qu'elles touchent devient pierre... En visitant le jardin, on s'aperçoit que les racines de végétaux qui sont arrosées par ces eaux se calcifient.

Au douzième siècle, un château arabe (le château de Piedra Vieja) était édifié en ces lieux. Alphonse II, roi d'Aragon est venu le conquérir et, après en avoir expulsé les arabes, le donna en 1195 aux moines cisterciens de l'abbaye de Poblet, en Catalogne. Ils y fondèrent le monastère dédié à Santa Maria la Blanca, et ils y restèrent jusqu'en 1835. En 1840, le monastère fut vendu par l'état à une famille qui l'a conservé au fil des générations jusqu'à nos jours.

L'ensemble du monastère est organisé autour du cloître gothique aux belles croisées d'ogives.

Le blason, visible sur la porte d'entrée du cloître, est constitué de la tour de l'hommage au centre, et de trois pierres carrées en l'honneur des rois d'Aragon qui ont aidé ce monastère.

Les fenêtres extérieures sont en albâtre, pierre translucide blanchâtre, qui interdit de voir au travers... C'est pour cette raison que ce matériau fut préféré au verre, afin que les moines ne puissent ni voir l'extérieur, ni être vus...

La salle capitulaire est située à l'Est du cloître. C'est là que l'abbé du monastère était élu, à l'origine pour sa vie durant, puis par la suite pour une durée de trois ans. C'est également dans cette salle que les moines se confessaient en public et où les autres moines les punissaient... On discutait là de tout ce que touchait à l'administration et à la gestion du monastère. Les piliers centraux sont ornés de fines sculptures et de motifs polychromes.

L'église, construite en 1218 est aujourd'hui en ruines: sa voûte est effondrée, le choeur apparaît à ciel ouvert, les décors baroques sont gravement endommagés. Les colonnes sont de style roman, mais le reste est gothique. Les abbés sont enterrés dans la crypte, avec la tête orientée vers Jérusalem.

Les caves sont aménagées en musée du vin, mais on peut observer un garde-manger où les moines entreposaient de la paille mélangée à de la neige pour conserver les aliments au frais.

A partir de la Renaissance, un nouveau cloître a été aménagé, mais il fait partie aujourd'hui du luxueux hôtel qui jouxte la partie visitable.

Ce monastère mérite une visite, mais il faut surtout prendre le temps de visiter le parc qui lui est attenant. Les moines cisterciens avaient commencé à aménager cet espace pour utiliser l'eau à des fins productives, mais c'est surtout le nouveau propriétaire privé, Juan Federico Muntadas, qui, au milieu du XIXème siècle, a construit le premier centre de pisciculture d'Espagne, et organisé le cours des eaux pour créer ce magnifique parc. C'est un véritable enchantement de cascades, de plans d'eau et de grottes; la visite dure 2H30 environ.

La promenade débute par le Mirador de "la cola de caballo" (queue du cheval) chute naturelle de 53 mètres de hauteur… Le plus étonnant, c'est que nous descendons dans des escaliers et des tunnels jusqu'à l'intérieur de la grotte de l'Iris située à l'arrière de cette cascade, et nous revenons à ses pieds en empruntant un nouveau tunnel.